Palermo, stad van pracht en praal
door Miriam · 15 maart 2023
Van Palermo krijg ik nooit genoeg. Het is een van mijn favoriete Italiaanse steden, een stad waarnaar ik echte heimwee kan voelen. In Palermo staan al mijn zintuigen op scherp: geuren, kleuren, geluiden, de zachte zeewind op je huid. Ik ging er in mei weer een paar dagen naartoe met Mara - we hadden immers twee boeken vertaald die zich op Sicilië afspelen - en genoten van alles wat deze stad te bieden heeft.
Palermo, de hoofdstad van Sicilië, is een lust voor het oog. De Arabieren en Normandiërs die het eiland veroverden lieten hun sporen na en maakten de stad tot een mengelmoes van stijlen en culturen. Een rondje Palermo centrum voert me altijd langs een aantal onmisbare bezienswaardigheden, altijd dezelfde, altijd even indrukwekkend. En altijd eet ik een arancina, een cannolo, een granita.
Favoriete bezienswaardigheden
Favoriet is het teatro Massimo, met zijn imposante trap en Griekse zuilen bij de ingang. Favoriet is ook Piazza Pretoria met zijn weelderige fontein vol naakte beelden, ook wel la Fontana della Vergogna genoemd, de fontein van de schande. De fontein beslaat bijna het hele plein, vanaf de trappen van de Chiesa di Santa Caterina kijk je er mooi op uit.
Verder ging ik weer langs de Quattro Canti, de vier hoeken op het kruispunt van de twee belangrijkste wegen - de Corso Vittorio Emanuele en de Via Maqueda - die alle vier rijkelijk versierd zijn met beelden en fonteinen. De fonteinen staan symbool voor de vier jaargetijden, de beelden in het midden zijn van vier Spaanse koningen en de beelden bovenin verbeelden de beschermheiligen van de vier aanpalende wijken.
Een ander niet te missen hoogtepunt is de kathedraal van Palermo. Hoewel ik er al vaak kwam kijken, was ik nog nooit op het dak geweest. Dat deed ik deze keer wel. Een stad moet je altijd even van boven zien. Dan geeft een heel ander beeld, een perspectief dat de dimensie van de stad weergeeft.
Overdaad en overprikkeling
Deze keer bezochten we ook de Chiesa del Gesù di Casa Professa. De kerk ziet er vanbuiten misschien wat gewoontjes uit, maar vanbinnen is werkelijk elke centimeter bekleed met marmer, sculpturen, fresco's, kunst. Als je het middenschip hebt gezien, heb je eigenlijk al genoeg gehad, maar als je nog een kaartje koopt voor de zijbeuken en de kapel (5 goed bestede euro's), ben je na afloop waarschijnlijk voor de komende tijd wel verzadigd.
Toen we - compleet overprikkeld - de kerk uitliepen, sloegen we linksaf richting Ballarò, een markt waar we zo mogelijk nog meer geprikkeld werden. Er werd gezongen, geroepen, gepraat met gebaren. Er waren geuren van geroosterd vlees, kleurexplosies van groente en fruit, spullen en prullen voor elk mogelijke gebruik. We haalden een zak fave, tuinbonen, want die zijn gezond en di stagione, van het juiste seizoen.
Maar na al die indrukken zochten we de rust op de Al fresco bistrot, om te lunchen op een binnenplaats die de prachtige maar overweldigende wereld van Palermo even buitensloot.
Eten met uitzicht
Mara nam me mee naar een bijzonder restaurant - een verjaardagscadeautje voor mijn negenendertigste verjaardag - met uitzicht op de stad: Seven restaurant. Ik had me voor de gelegenheid in een jurkje gehesen. We moesten ons beneden melden bij de receptie en daarna met de lift naar boven. Het voelde allemaal erg exclusief. Het eten was goddelijk en het uitzicht adembenemend.
La vucciria
La vucciria is een van de oude markten die Palermo rijk is. Overdag ruikt het er naar vis en fruit, wanneer de marktkramen hun waar uitstallen. 's Avonds ruikt het er naar bier en zweet wanneer het pleintje zich transformeert in een grote buitenkroeg. Er zijn meerdere barretjes die allemaal hun deuren openzetten en de mensenmassa wordt naarmate het later wordt steeds ondoordringbaarder. We brachten er de zaterdagavond door; we kletsten, lachten en maakten nieuwe vrienden.
Mondello en Farmacia alcolica
Wat we ook deden was een dagje strand bij Mondello. Zwemmen deden we niet, maar we genoten wel van de jetsetsfeer en de drukte die alleen Sicilianen kunnen maken. We aten heerlijke pasta met aubergine bij Trattoria Da Piero, een klein restaurantje met zoveel kleuren en versieringen dat het pijn deed aan mijn ogen. We gingen met de bus heen vanuit Palermo en met de taxi terug, omdat de bus niet kwam opdagen.
Eind van de dag hadden we ook nog een gezellige rendez-vous met Jessica Schots, die een reisgids over Sicilië maakte. We zagen elkaar in de wijk Kalsa bij Farmacia Alcolica, de alcoholische apotheek zeg maar, en dat was een perfecte plek voor een aperitivo (met alcohol).
Wat ik eigenlijk wil zeggen: ga eens naar Palermo. En als je gaat, neem dan bovenstaande tips ter harte.
