De Italiaanse Rivièra ontrafeld

Hoewel Liguria een prachtig binnenland heeft, wordt deze Italiaanse regio vooral bezocht vanwege haar prachtige kust. De 330 kilometer van Monaco tot Capo Corvo is een parelketting van badplaatsen, vissersdorpjes en heerlijke stranden. Menigeen noemt de Italiaanse riviera ook wel de Bloemenrivièra, maar dit predicaat geldt alleen voor een deel van de Ligurische kust. Hoe zit dat? Tijd om de boel eens wat beter te bekijken. Dan weet je meteen wat er allemaal te zien is.

Ik neem Genua als referentiepunt, het is immers de hoofdstad van Liguria. Dan hebben we links de Riviera di Ponente (het westen) en rechts de Riviera di Levante (het oosten). So far so good. Maar dan wordt het leuk. Zowel links als rechts vinden we verschillende baaien met suggestieve namen als Golfo Paradiso en Riviera delle Palme. Er zijn dus niet alleen bloemen, maar ook palmbomen en paradijs. Deze illustratie vond ik op het net:

Bloemenrivièra

Van links naar rechts komen we eerst de Riviera dei Fiori (bloemenrivièra) tegen. Deze beslaat grofweg de provincie Imperia. Grote trekpleister hier is Sanremo, bekend vanwege het oudste gokhuis en het grootste muziekfestival van Italië. Hier kunnen we het etiket Bloemenrivièra plakken. De naam verwijst namelijk naar de bloeiende bloementeelt in en rond Sanremo. Leuk om te weten: de bloemen die jaarlijks de ceremonie voor de Nobelprijs in Stockholm opfleuren zijn afkomstig van de Riviera dei Fiori en worden door Sanremo geleverd ter ere van een van haar bekendste inwoners, Alfred Nobel, die van 1891 tot zijn dood in 1896 in de stad woonde. Je kunt zijn villa bezoeken.

Ook leuk: langs dit deel van de kust loopt de Pista Ciclabile del Parco Costiero del Ponente Ligure, een van de langste fietspaden van het Middellandse Zeegebied. Van Ospedaletti tot aan San Lorenzo al Mare, in totaal zo’n 24 kilometer lang, met in elke richting een aparte fietsbaan en een strook voor voetgangers.

Voor informatie over het toerisme aan de Riviera dei Fiori zie: www.rivieradeifiori.com.

Riviera delle Palme

Je zult het wel begrijpen: hier staan veel palmbomen. Hier ligt de grote havenstad Savona, waar vaak cruiseschepen aanmeren, en er zijn fijne badplaatsen als Finale Ligure, Albenga en Noli. Hier vind je ook heerlijke kusjes, in Alassio. Niet omdat de alassini zo goed kunnen kussen, maar omdat de lekkerste lokale zoetigheid zo heet. De baci di Alassio bestaan uit twee zachte chocoladekoekjes met daartussen een laagje chocolademousse. De originele baci haal je in de Balzolastore.

Dit stukje Liguria heeft de mooiste stranden. Rechts van Genua vind je met name kiezelstranden, hier prachtige brede zandstranden. Bij Varigotti, een frazione (een deel van de gemeente) van Finale Ligure, bevindt zich de Baia dei Saraceni, met een breed zandstrand en helderblauw water. Het is een zogenoemd spiaggia libera, vrij strand, dus je hoeft geen toegang te betalen en het ligt er niet volgepakt met rijen bedjes en parasols.

Wil je meer mooie stranden vinden in Italië? Kijk dan op: www.trovaspiagge.it.

Paradijs en radio-experimenten

Dit is mijn lievelingsstukje, ons kleine paradijs. Hier gaan we meestal naar het strand, omdat het dicht bij Genua ligt. Sinds we een kindje hebben zijn we vooral in Sori te vinden, in een strandtent die van alle gemakken is voorzien. Ook ga ik bij elk bezoek aan Liguria graag even langs in Camogli, een vissersdorpje waar zo'n beetje elk gebouw een andere kleur heeft. Afgelopen zomer maakte ik vanuit Genua een minicruise langs dit prachtige stuk kust. Ik ging tot aan Portofino, hét jetsetplaatsje van de Golfo del Tigullio. Die baai dankt zijn naam aan de Tigulliërs, die hier woonden voordat de Romeinen kwamen, maar heeft ook de bijnaam Golfo (Guglielmo) Marconi, ter ere van de eerste radio-experimenten die de uitvinder uit Bologna hier uitvoerde.

Cinque Terre

En dan ja, de Cinque Terre, misschien wel de vijf mooiste dorpen op aarde. Alle vijf zo uniek en toch samen een geheel. We vinden er Monterosso met het grootste strand, Vernazza met het grootste haventje, Corniglia dat hoog op een rots ligt en dus geen van beide heeft, en vervolgens Manarola en Riomaggiore die met elkaar verbonden zijn door Il sentiero dell'amore, het pad van de liefde.

Golfo dei Poeti

Het gebied rond La Spezia was in de negentiende en twintigste eeuw zeer populair bij dichters en schrijvers. Hier verbleven onder anderen Percy Bysshe Shelley - die overigens op 8 juli 1822 in de baai verdronk - en zijn vrouw Mary, lord Byron, D.H. Lawrence en Virginia Woolf. Uiteindelijk was het de Italiaanse toneelschrijver Sem Benelli die in 1919 de baai de eervolle naam Golfo dei Poeti gaf. Geen wonder dat je hier dus overal hotels, restaurants en barretjes ziet waarop de namen van deze personages prijken.

In diezelfde golf vinden we ook het Arsenale militare marittimo di La Spezia, één van de belangrijkste en oudste marinebasissen van Italië. En de Ligurische archipel, die uit de drie eilanden Palmaria, Tinetto en Tino bestaat. Dat laatste eiland is alleen toegankelijk op 13 september, wanneer San Venerio (de heilige Venerius), beschermheilige van de Golf van La Spezia, wordt geëerd. Het is ook de baai van Portovenere en Lerici, twee middeleeuwse dorpen in Ligurische stijl: smalle straatjes, gekleurde (jacht)haventjes, kerkjes en een groot kasteel. Het ene kasteel werd echter gebouwd door de Genuezen (Portovenere) en het andere door de Pisanen (Lerici). Aartsvijanden dus.

Het strand van Lerici heeft de bandiera blu (de blauwe vlag), een milieukeurmerk dat jaarlijks door een internationale jury van de Foundation for Environment Education (FEE) wordt toegekend aan stranden en jachthavens. Voor meer informatie hierover zie: www.bandierablu.org of voor de Engelse website: www.blueflag.org.